Road mortality of the Algerian hedgehog (Atelerix algirus) in the Soummam Valley (Algeria)

Abstract

Le Hérisson d’Algérie (Atelerix algirus) dans la vallée de la Soummam (Algérie) : étude de la mortalité due au trafic routier. — Les causes de mortalité des populations d’animaux sauvages sont variées mais une des plus importantes chez les espèces de taille moyenne est due à la circulation routière. En Europe de l’Ouest, en relation avec l’existence d’un réseau routier dense, le Hérisson est une des espèces communes les plus touchées par le trafic routier. Dans les pays d’Afrique du Nord, et en particulier en Algérie,le parc automobile et les réseaux routiers se sont développés considérablement ces dernières décennies.Le Hérisson d’Algérie (Atelerix algirus) est une des principales espèces victimes du trafic routier dans la vallée de la Soummam (entre Béjaia et Bouira). Le long de cet axe routier d’environ 100 km à très fort trafic,nous avons pu relever pendant 5 ans (de 2002 à 2006) le nombre de hérissons trouvés morts. Les relevés effectués régulièrement, chaque semaine, ont permis de dénombrer 459 animaux écrasés. La répartition des animaux par localité a montré que le Hérisson est très fréquent à la périphérie des agglomérations présentant des milieux diversifiés : zones forestières, parcelles cultivées, haies, bocages bordés par les affluents de l’Oued El Soummam. Au cours de l’année, chez le Hérisson, la mortalité routière est maximale au printemps et en été (42,92 et 34,64 % respectivement), décroît en automne et est minimale en hiver (5,66 %). Chez 404 animaux, il a été possible de déterminer le sexe et l’âge. Ainsi, nous avons pu préciser que les mâles sont observés régulièrement les premiers, au printemps à partir de mars et que, pendant cette période, plus de mâles que de femelles sont trouvés morts (45,30 % et 31,19 % respectivement). Chez les mâles, cette forte activité locomotrice printanière (maximum en mai) et estivale est à relier à la période de reproduction et au fait que leur domaine vital est plus grand que celui des femelles. Les jeunes sont surtout trouvés en fin d’été et en début d’automne (23,51 %), période qui correspond à la dispersion et à la recherche de nourriture avant l’hiver. L’activité moindre en fin d’automne, puis réduite en hiver, est à relier aux conditions défavorables du milieu et à des stratégies de conservation d’énergie incluant des épisodes de vie ralentie. Ces résultats montrent des variations saisonnières nettes de l’activité locomotrice du Hérisson d’Algérie et reflètent des variations physiologiques précises comme la reproduction (au printemps et en été) et des épisodes de torpeur (en automne et en hiver).